Пасхальний кролик (Easter Bunny) є традиційним символом у культурі Канади, США та деяких країн Західної Європи. Але і в Україні перед Великоднем можна побачити у магазинах декор, листівки та фігурки.
За однією з версій, походження великого кролика пов'язане з давньонімецькими традиціями, а саме його прототипом є богиня світанку, весни та родючості Еостра. Культ цієї богині був поширений серед німецьких племен та англосаксів. Вважалося, що зайці супроводжують Еостру та несуть її світильники – джерело світла на землі. У давньогрецькій традиції заєць супроводжував богиню Афродіту.
Кролик або заєць — тварина, відома своєю плідністю, тому її пов'язували з часом відродження природи після зими. Вшанування Еостри припадало на День весняного рівнодення.
Великдень, як і багато християнських свят, має в своїй основі і дохристиянське походження, символ зайця трансформувався в один із атрибутів цього релігійного свята, що припадає на весну.
Фото: depositphotos.com
У середні віки селяни в “чистий четвер” перед Великоднем платили поміщикам оброк продуктами. Оскільки перед Великоднем дотримувалися посту, накопичувалося особливо багато яєць: їх і віддавали. Із яйцями приносили і вбитих зайців, підстрелених на своїх полях. Так сформувалося поєднання “яйця та зайці”. На цьому ґрунті з'явилися легенди, що яйця приносять зайці. У деяких регіонах Німеччини вважалося, що перед Великоднем яйця також можуть приносити лисиці, лелеки та журавлі. Але символ зайця виявився найбільш стійким та популярним.
1991 року в Мюнхені колекціонер Манфред Клауда створив Музей великого зайця. Він був занесений до Книги рекордів Гіннесса за найбільшу колекцію статуеток кроликів. Серед експонатів представили вироби з порцеляни, пап'є-маше, воску зайців, механічні кролики, годинники у вигляді цих тварин, а також численні форми для виготовлення великодніх зайців із марципану та шоколаду.
У США традиція використати символ кролика на Великдень принесли у XVIII столітті іммігранти з Німеччини. Вони оселилися на південному сході штату Пенсільванія. Звідти поширився звичай дарувати дітям на Великдень шоколадних зайців.
Поступово образ великоднього зайця почали використовувати й інших країнах.
